En Afrique, 24 heures dans la vie de six étudiants remplis d'espoirs
« Génération audacieuse », « jeunesse consciente » : l’AFP est allée à la rencontre de six étudiants africains de la génération Z qui, de Dakar à Nairobi, en passant par Johannesburg et Abidjan, affichent un optimisme réaliste et la ferme volonté de transformer leur pays.
Nés juste avant ou après 2000, ces étudiants en urbanisme, environnement, médecine ou biologie conjuguent leurs études à un engagement associatif et politique très marqué, loin des stéréotypes d’une génération égocentrée et coupée des réalités.
Pendant 24 heures, ils ont accepté qu’une équipe de l’AFP partage leur quotidien. La prière du matin pour la Dakaroise Sokhna Ndéye Merry Sall. Une courte pause dans la journée pour Marie Elodie Yéo Guéfala, dans sa chambre d’étudiante exiguë du campus de Bingerville, près d’Abidjan.
Palesa Molefe emprunte en voiture et dans la brume le fameux Mandela Bridge de Johannesburg pour aller en cours à l’université de Witwatersrand, tandis que Geoffrey Mboya, en chemisette à l’arrière d’un moto-taxi, se joue des embouteillages de Nairobi, la capitale kenyane.
Les six ont en commun de vouloir rester dans leur pays pour contribuer à son développement.
Un engagement qui n’a rien d’évident : près de six jeunes Africains sur dix envisagent d’émigrer dans les trois ans, avant tout pour trouver un emploi, selon une étude de 2024 de la fondation sud-africaine Ichikowitz Family, menée dans seize pays du continent.
Covenant Odedele, étudiant en médecine, lit un livre à la bibliothèque médicale E. Latunde Odeku du University College Hospital à Ibadan, Nigéria, le 19 novembre 2024. ©
Au Nigeria, cette aspiration à une vie meilleure à l’étranger, largement répandue, a trouvé son verbe en argot, « japa », qui signifie « prendre la fuite ».
« Il y a le syndrome japa dont tout le monde parle, mais moi, je suis un patriote. Donc je veux juste faire tout ce que je peux pour aider mon pays », explique Covenant Oluwafemi Odedele, 21 ans, qui jongle pendant ses « journées marathon » entre études de médecine et projet associatif destiné à préparer ses camarades à leur entrée sur le marché du travail.
Faire entendre leur voix
La Sénégalaise Sokhna Ndéye Merry Sall se dit « révoltée » de voir de nombreux jeunes compatriotes prendre les routes de l’émigration clandestine au péril de leur vie.
L’étudiante de 21 ans en biologie, chimie, géosciences de l’université Cheikh Anta Diop de Dakar raconte aussi les amphithéâtres bondés, les années scolaires raccourcies en raison des « remous politiques ».
Sokhna Ndéye Merry Sall, étudiante en biologie, chimie et géosciences, observe attentivement dans un amphithéâtre lors d’un cours de biologie à l’université Cheikh Anta Diop de Dakar, Sénégal, le 26 octobre 2024.
Le visage faiblement éclairé par la flamme d’un bec Bunsen, l’Ivoirienne Marie Elodie, 25 ans, souligne la difficulté d’étudier dans un contexte de coupures d’électricité fréquentes, depuis son laboratoire de bactériologie plongé dans la pénombre.
En dépit des difficultés matérielles, les six étudiants témoignent de leur envie de transformer leur pays. Et ils n’ont pas attendu la fin de leurs études pour s’impliquer dans la vie associative ou politique.
Marie Elodie Yéo Guéfala se prépare avant de manipuler des bio-pesticides à l’université Félix Houphouët-Boigny de Bingerville, dans la banlieue est d’Abidjan, la capitale économique de la Côte d’Ivoire, le 25 octobre 2024. ©
Palesa Molefe, 21 ans, participe avec son église à des actions de sensibilisation au respect de l’environnement. Sokhna Ndéye Merry Sall s’occupe ce jour-là, avec une association, de nettoyer le cimetière de son quartier de Yoff à Dakar.
Ils s’accordent aussi à dire que la voix de leur génération n’est pas suffisamment prise en compte. « On a encore un long chemin à parcourir », résume Covenant Oluwafemi.
« Le changement que je voudrais apporter, c’est de faire en sorte que la voix de la jeunesse soit associée à chaque prise de décision. » Cela se traduira par « plus de jeunes au Parlement ou parmi les dirigeants du pays », explique Palesa.
« Nous aspirons, avec la jeunesse consciente, à avoir une place dans les institutions », renchérit l’étudiante sénégalaise.
Palesa Molefe (C), 22 ans, étudiante en quatrième année de licence en sciences au département du changement climatique de l’université de Witwatersrand (WITS), marche avec ses amis en direction de la cafétéria pendant une pause entre les cours sur le campus de WITS à Johannesburg en Afrique du Sud, le 16 octobre 2024. ©
Ces revendications prennent tout leur relief quand on les met en regard de la démographie du continent : 70 % de la population d’Afrique subsaharienne a moins de 30 ans, selon l’ONU.
Pour ne parler que de 2024, c’est bien cette jeunesse qui a fait vaciller le pouvoir exécutif au Kenya, a été un élément déterminant du changement de majorité au Sénégal ou n’adhère plus vraiment au discours de partis historiques issus de l’indépendance ou de la libération, comme l’ANC en Afrique du Sud.
Geoffrey Mboya, 24 ans, étudiant en travail social et développement communautaire à l’université Mount Kenya, militant de premier plan, organisateur communautaire et défenseur du climat, s’assoit après avoir rencontré des habitants dans une école et un centre communautaire du quartier informel de Mukuru, à Nairobi au Kenya, où il est né et a grandi, le 21 octobre 2024. © Luis Tato / AFP
« Les jeunes au Kenya sont en train de se lever, ils s’unissent au-delà de toutes les fractures politiques, au-delà de tous les groupes ethniques (…) les jeunes de tous horizons sont maintenant conscients politiquement », assure Geoffrey Mboya, 24 ans, étudiant en sciences sociales, qui a participé au mouvement et veut devenir député.
La génération Z, « c’est une génération audacieuse », assure l’étudiant en médecine nigérian, « une génération qui croit qu’elle peut conquérir le monde, que le monde est là pour être conquis par elle ».
Ivan Fosso assemble la maquette avec son groupe d’étude composé de Vanelle Kuete, Franc Kenmogne, Micheline Diane Mouasso et Marios Kenfack, en classe à l’Institut des Beaux-Arts de Nkongsamba, à Nkongsamba, Cameroun, le 29 octobre 2024. © Etienne Nsom / AFP